ICHIRO

私は、学生時代に野球部に在籍しおりました。今でも、野球は大好きです。先日は、好きな選手である一人の、桑田投手の引退発表を見て、なんとも感慨深い思いを感じたものです。
私の、好きな野球選手はたくさんいるのですが、その中でも、”イチロー選手”は尊敬に値します。この”イチロー選手”ですが、メジャーリーグでの大活躍を見て、さぞかし才能のある選手だと思っている方々が多いとは思います。でも、私は才能では無く、努力の積み重ねによって、今の彼があるのだと考えている一人です。
”イチロー選手”は、”愛工大名電高”出身で、１９９１年に外野手としてドラフト４位で、”オリックス・ブルーウェーブ（現在オリックス・バファローズ）”に入団。３年目にして、レギュラーに定着します。日本の野球界では、大型新人と言われる選手は、１年目から活躍する選手は少なくありません。当然そういった選手というのは、各球団で奪い合いになりますし、ドラフト１位での入団が普通です。しかし、”イチロー選手”は、ドラフト４位での入団で、レギュラーに定着したのは、３年目からなのです。でも、この３年目から、彼の快進撃は止まりませんでした。
３年目の１９９４年に、レギュラーに定着すると、いきなり１シーズン安打数の日本記録を更新。前人未到の２１０本安打達成！１９９４年～１９９６年に３年連続ＭＶＰ受賞！１９９５年、１９９６年にチームのリーグ連覇に貢献。１９９６年は、日本シリーズを制して日本一に。１９９４年～２０００年まで７年連続ゴールデングローブ賞や、ベストナイン、首位打者等のタイトル、様々な賞を受賞し、輝かしい記録を残しました。
そして、２００１年にポスティング制度を利用して”マリナーズ”へ入団。野手としては、日本人初でした。同年に、いきなり２４２安打、打率３割５分で首位打者獲得、５６盗塁で盗塁王もマーク！新人で首位打者獲得は、１９６４年の”トニー・オリバ（ツインズ）”以来の２人目。同じ年に、首位打者と盗塁王を獲得したのは、１９４９年の”ジャッキー・ロビンソン（ドジャース）”以来。新人では初の快挙！この年、ゴールデングラブ賞、新人王、ア・リーグのＭＶＰ獲得！
２００２年の５月には、日米通算２０００本安打達成！２００６年には、初開催の”ワールドベースボールクラシック”に出場。初代王者獲得に貢献。この年の６月に、日米通算２５００本安打達成！２００７年の、オールスターでは、史上初のランニング本塁打の快挙！そして、アジア人として初のオールスターＭＶＰ獲得！
こんなに活躍している選手ですが、”イチロー選手”を好きな理由は、その活躍ぶり以外にもあります。それは、２００１年に首相官邸が、国民栄誉賞の受賞を検討していた時に、非公式で”イチロー選手”に国民栄誉賞の受賞を、打診した際に彼は、「まだ２８歳で発展途上です。野球人生を終えた段階でいただけるようなら、ありがたい」と言い、断ったそうです。２００４年には、公式に国民栄誉賞受賞の打診を受けた際には、「まだまだ未熟者ですから」と言い断ったそうです。私なら、即答で受賞しますね。
彼は、「成績は出ているから今の自分でいいんだ、という評価を自分でしてしまっていたら、今の自分はない」という名言を、残しています。きっと、こういった物の考え方が、彼の成功の元なのでしょう。やはり、努力の人だと考えてしまいます。もちろん、才能にも恵まれてはいるでしょう。しかし、努力あって初めて”イチロー選手”なのでしょう。本当に、尊敬に値する人物です。